化纤缆绳按加工结构分为3股、多股拧绞缆绳和8股、多股编绞缆绳两类。3股缆绳一般直径为4～50毫米，8股缆绳一般直径为35～120毫米。化纤缆绳除用于船舶系缆外，还广泛用于交通运输、工业、矿山、体育和渔业等方面。

根据特种用途需要，还可在缆芯内编入金属材料。缆绳历史，早的铁缆绳是在1831~1834年由一位萨克森的矿业官员W·阿尔贝特所发明，用于矿场中拖拉和提升，优于麻强，故迅速在矿场中普及；并于1839年由L·戈登引入英国。

解决导缆装置的问题。为防止缆绳摩擦船体造成断缆，可对受摩擦部位包以帆布或其它耐磨物质，但根本的解决办法是在船舶建造时装配好滚动的导缆装置，以解决摩擦所造成的断缆危险。当船艏顶流，头缆很紧而艉缆很松，则应适当收紧艉缆，以使船艉不离开码头从而减少船身前后冲动和左右转动的幅度；若船艏顺流而无横风，艉缆崩紧而艏缆很松，则应适当收紧艏缆。